Дослідники проаналізували тривалість життя 776 видів ссавців, які представляють усі основні групи цього класу хребетних. Виявилося, що мешканці дерев завжди живуть довше за своїх наземних родичів. Це правило дотримувалося навіть тоді, коли ссавці, які жили на деревах, були дрібнішими за своїх родичів, котрі мешкають на землі. Загалом, тривалість життя великих тварин більше, ніж дрібних.
Еволюційні біологи давно запропонували гіпотезу, згідно з якою природний відбір менш жорстокий по відношенню до тварин з "благополучних" екологічних ніш (таких як дерева) і тому вони повинні мати більшу тривалість життя. Нова робота надала фактичні дані, які підтверджують таку точку зору.
